Dimenticate i castelli francesi, le colline delle Langhe e i filari geometrici della Toscana. Immaginate invece un piccolo Paese dell’Europa dell’Est, stretto tra Romania e Ucraina, dove la vite cresce da migliaia di anni e il vino è così intrecciato alla vita quotidiana da essere diventato un simbolo: di coesione, appartenenza, comunità. Una terra di colline morbide, lunghe tavolate e vini che non vedono la luce per anni, dove sotto terra si snodano oltre 200 chilometri di gallerie e riposano più di due milioni di bottiglie. È la più grande collezione di vino al mondo per numero di campioni secondo il Guinness World Records. Di che luogo parliamo? La Moldova.
Vista sulla carta, la sua silhouette ricorda quasi un grappolo d’uva: una coincidenza perfetta per un Paese in cui la viticoltura ha una storia millenaria e il vino è parte della vita quotidiana — sulle tavole, nelle feste, nei pranzi che durano ore, nel gesto più semplice dell’accoglienza: versare un bicchiere. Ogni anno, a ottobre, questa relazione diventa una celebrazione collettiva: la Giornata Nazionale del Vino. Produttori e cantine aprono le porte, organizzano degustazioni, incontri, attività. Quest’anno, il 3 e 4 ottobre, la Moldova ha aggiunto un nuovo record alla sua storia vinicola: 493 persone si sono riunite per formare la più grande vigna umana del mondo, trasformando per un giorno un gruppo di esseri umani in un gigantesco grappolo vivente.
Ma è entrando nelle cantine che si capisce davvero quanto il vino sia inseparabile dalla cultura moldava. Non si assomigliano tra loro: alcune sono città sotterranee, altre hanno l’eleganza di uno château francese, altre ancora trasformano la degustazione in un’esperienza da vivere per un’intera giornata. Abbiamo scelto quattro luoghi del cuore per raccontare la Moldova da bere.
Mileștii Mici: la cantina con la più grande collezione di vino al mondo
A pochi chilometri da Chișinău si trova Mileștii Mici, fondata nel 1969. Il suo nome è legato a un numero che impressiona: oltre 2 milioni di bottiglie custodite nel sottosuolo, circa 55 chilometri di gallerie dedicate alla conservazione, una rete complessiva che arriva a 200 chilometri. Il Guinness World Records l’ha riconosciuta come la più grande collezione di vino al mondo per numero di bottiglie: il record risale al 2005, quando erano “solo” 1,5 milioni. La parte più affascinante? Queste gallerie non sono nate per il vino. Erano cave di calcare: buio, umidità e temperature stabili erano già lì. Poi sono arrivate le bottiglie, e quelle strade di pietra si sono trasformate in una città sotterranea.
Si entra a bordo di piccoli trenini e si percorrono gallerie che sembrano infinite. Ai lati scorrono bottiglie, barrique, nicchie scavate nella pietra. Le strade hanno un’aria quasi urbana: al posto dei palazzi, botti e bottiglie che riposano nel silenzio.Il consiglio? Non andate di fretta. Il record è un numero. La sensazione di trovarsi dentro una città nascosta sotto terra è ciò che rimane davvero impresso. Fermatevi per una degustazione, ascoltate la musica dal vivo, lasciate che il rumore del trenino si perda tra le gallerie. Qui il vino sembra qualcosa che vive intorno a voi. Tra le etichette da cercare: Fetească Neagră e i rossi della zona Codru, blend storici della cantina.
Cricova: la città sotterranea dove si perse Yuri Gagarin
Se Mileștii Mici sorprende per le dimensioni, Cricova — fondata nel 1952 — ha qualcosa di cinematografico. Sotto terra si sviluppa un labirinto di 120 chilometri di gallerie trasformate in vere e proprie strade, con nomi ispirati ai vitigni, incroci, indicazioni e persino semafori. Cabernet, Sauvignon, Fetească: qui i quartieri hanno nomi da etichetta. La visita comincia già sottoterra: si sale su un trenino, si attraversano le gallerie fino al cinema, dove si guarda un breve film sulla storia della cantina. Poi si prosegue tra le strade sotterranee, gli spazi dedicati alla maturazione dei vini e quelli riservati alla produzione degli spumanti. Le sale di degustazione sono sei, ognuna con un’atmosfera diversa.
E poi c’è Yuri Gagarin. La leggenda racconta che nel 1966 il primo uomo nello spazio si perse nel labirinto di Cricova dopo una degustazione. Ci vollero quasi due giorni per ritrovare l’uscita. Non sappiamo quanto sia vero, ma la battuta è irresistibile: per Gagarin sarebbe stato più facile tornare dallo spazio che uscire da Cricova. La cantina custodisce una collezione vinicola importante e produce spumanti con metodo classico e Charmat. Tra le etichette più riconoscibili: CriSecco. Per chi vuole andare oltre, vale la pena cercare la collezione WILD, dedicata ai vini biologici, e assaggiare varietà locali come Fetească Regală e Viorica.
Castel Mimi: la piccola Versailles della Moldova
Dopo il buio delle cantine sotterranee, Castel Mimi segna un cambio di ritmo. Luce, vigneti, giardini, uno château in stile francese: simmetrie e architetture eleganti gli hanno fatto guadagnare il soprannome di “Piccola Versailles della Moldova” e un posto tra i 15 château vinicoli più belli del mondo. La storia comincia nel 1893, quando Constantin Mimi costruisce lo château che oggi porta il suo nome. Più di un secolo dopo, Castel Mimi è diventato un wine resort dove il vino si intreccia con la tavola, l’ospitalità e il tempo libero. Si passeggia nel verde, ci si perde nel labirinto vegetale, si pranza, si beve in terrazza o a bordo piscina, e si può anche restare a dormire. È un luogo che invita a rallentare: camminare senza meta, guardare la luce cambiare sui vigneti, sedersi con un bicchiere e lasciar scorrere il tempo.
Durante l’anno il castello ospita eventi e festival dedicati al vino: Rosé Day, Sânzienele Night, Cucoanele Festa, VinOpera, il festival che porta la musica classica tra i vigneti. Nei bicchieri si ritrova questa idea di Moldova contemporanea: accanto ai vitigni internazionali, Castel Mimi valorizza varietà locali come Fetească Neagră, Rară Neagră e Viorica. Se Mileștii Mici e Cricova raccontano il rapporto tra vino e sottosuolo, Castel Mimi racconta quello tra vino e bellezza. Qui la degustazione può diventare pranzo, il pranzo una passeggiata, la passeggiata una giornata intera.
Purcari: quando il vino moldavo arrivò a Parigi
Nel sud‑est della Moldova, nel villaggio omonimo, si trova Purcari, la più antica tenuta vitivinicola del Paese, fondata nel 1827. La sua storia comincia con uno sguardo rivolto alla Francia: i primi proprietari, un francese e un tedesco, si ispirarono agli château di Bordeaux. Non era solo una scelta estetica. Purcari si trova infatti alla stessa latitudine di Bordeaux, e quel parallelismo avrebbe accompagnato la tenuta per quasi due secoli. Ancora oggi l’atmosfera conserva qualcosa di francese: il castello, le vigne, le cantine e gli spazi dedicati all’ospitalità convivono con un boutique hotel e un ristorante. Si può dormire tra i vigneti, degustare direttamente in tenuta, pedalare nella campagna, esplorare i dintorni o semplicemente sedersi in terrazza davanti a un bicchiere. Ma è entrando nelle cantine che Purcari rivela la parte più intima della sua storia. Le botti di rovere allineate nelle sale di affinamento, le bottiglie lasciate al buio, il profumo del legno e quello del vino nell’aria. Il tempo scorre lento, mese dopo mese, mentre il contenuto delle botti cambia.
Il nome che più di ogni altro racconta Purcari è il Negru de Purcari, il rosso più celebre della tenuta, prodotto da Cabernet Sauvignon, Saperavi e Rară Neagră e affinato in rovere francese. Un vino che unisce varietà internazionali e un vitigno profondamente moldavo. La sua fama aveva già attraversato i confini del Paese nell’Ottocento. Nel 1878, all’Esposizione Universale di Parigi, il Negru de Purcari conquistò una medaglia d’oro, dopo i riconoscimenti ottenuti già nel 1847 alla Fiera Agricola di Purcari. Per anni i vini della tenuta arrivarono anche sulle tavole delle famiglie reali europee. Poi, durante il periodo sovietico, la produzione venne riorganizzata e, dagli anni Cinquanta, i viticoltori recuperarono le tecniche tradizionali della tenuta. Fu ricostruita anche la ricetta del Negru de Purcari, riportando il vino al centro della storia della tenuta e contribuendo a renderla la cantina più premiata della Moldova. Oggi nei vigneti convivono Cabernet Sauvignon, Merlot, Sauvignon Blanc e Chardonnay con varietà moldave come Rară Neagră, Fetească Neagră, Fetească Albă e Viorica. È forse questo il tratto più interessante di Purcari: un luogo nato guardando Bordeaux, ma diventato, nel corso di quasi due secoli, profondamente moldavo.
Non ordinate sempre il vino che conoscete
A questo punto viene naturale chiedersi cosa ci sia davvero nei bicchieri. La risposta non sta soltanto nei Cabernet, nei Merlot o negli Chardonnay. La parte più curiosa comincia quando sulla carta compaiono nomi che non avete mai ordinato: Fetească Neagră (una delle varietà locali più importanti: vini rossi strutturati, profumi di ciliegia e frutti di bosco), Rară Neagră (più fresca e leggera, tannini delicati, ottima acidità; usata anche per rosé e spumanti rossi), Fetească Albă (dal profilo floreale e delicato, perfetta per bianchi eleganti), Fetească Regală (una delle varietà più versatili), e infine Viorica: aromatica, floreale, con sentori di acacia, gelsomino e tiglio. Il consiglio, davanti a una carta dei vini moldavi, è quello di lasciare per una volta il nome familiare e scegliere una varietà locale. Perché prima ancora di capire se un vino ci piace, vale la pena capire da dove arriva.
Un Paese intero dentro un bicchiere
Queste quattro realtà sono soltanto quattro porte d’ingresso al mondo del vino moldavo. Oggi ci sono oltre 260 cantine registrate in Moldova. Dietro di loro c’è un patrimonio molto più ampio, raccontato anche attraverso Wine of Moldova, il brand nazionale promosso dall’Oficiul Național al Viei și Vinului per valorizzare il vino della Repubblica di Moldova. Ed è forse qui che il vino moldavo diventa davvero interessante: non solo nei record, nelle gallerie sotterranee o nelle medaglie conquistate a Parigi, ma nella varietà delle storie che riesce a contenere. Vitigni con nomi difficili da pronunciare, tecniche recuperate, nuove selezioni, cave trasformate in città del vino, château circondati dai giardini, tavole apparecchiate tra i vigneti. Alla fine, il vino torna sempre lì: alla tavola. Ai pranzi che si allungano più del previsto, ai bicchieri versati per un ospite, alle bottiglie aperte senza aspettare un’occasione speciale. Forse è questo che rimane dopo aver attraversato le gallerie di Mileștii Mici e Cricova, camminato nei giardini di Castel Mimi e respirato il profumo delle botti di Purcari. Rimane la sensazione che, in Moldova, il vino abbia ancora il tempo di essere semplicemente vino: qualcosa da mettere al centro della tavola e da condividere. E quando arriva il momento di alzare il bicchiere, basta una parola: Noroc!
